Montélimar-Cruas a mis fin à une incroyable série de huit défaites consécutives face à Thionville. Mais le plus important est que les Provençaux, à cinq matches de fin, sont quasi assurés de rempiler pour une 9^ème année en Nationale 1 alors que leur début de saison avait été des plus chaotiques. Le doyen de la N1, de son côté, va devoir cravacher pour imiter son adversaire du jour et conserver son rang.

L’USMC paraissait à cet instant assez solide pour prendre rapidement le dessus mais les parades d’Auger ralentissaient sa marche en avant. Dans le sillage de son gardien, Vladescu ne baissait pas les bras pour encore entretenir l’espoir mosellan. Thionville n’est jamais vaincu avant l’heure, Montélimar le sait mieux que quiconque (20-13, 44è). Surtout Mourier qui, en bon capitaine,  appuyait sur l’accélérateur au moment opportun. A 24-17 (47è), L’USMC était maintenant très proche de ce succès convoité depuis 2002. Un dernier coup de rein de Bussone lui donnait même une ampleur inattendue. Il ne fait plus de doute que le club drôme-ardéchois sera encore en N1 la saison prochaine. Pour les Lorrains, il faudra encore cravacher un peu.

L’USMC qui sort d’une bonne prestation à Nice souhaite maintenant enchaîner un nouveau résultat positif qui l’installerait en position confortable dans la course au maintien

Sylvain Frésu comptait sur ce dernier week-end de repos pour soigner définitivement les quelques bobos qui handicapent régulièrement son groupe depuis pas mal de semaines. La coupure de Pâques aura bien apporté son lot de réconfort à la majeure partie des joueurs fatigués ou blessés mais en quantité insuffisante pour Dragos Burcéa qui souffre d’un hématome à l’avant bras droit, ou bien encore pour Cristian Vaduvan toujours handicapé par une épaule endolorie. Le premier est forfait ce soir, le second, véritable roc ce l’USMC, devrait une nouvelle fois outrepasser ses douleurs pour être à la pointe avant du combat.

Sylvain Frésu n’avait pas hésité pourtant à aménager la semaine d’entraînement avant Pâques puis à offrir quatre jours de repos à ses joueurs. « Il y avait de la fatigue et de la lassitude, concède t-il. On n’a repris le travail collectif que mardi dernier par une séance très dure physiquement. Et je suis satisfait de voir comment les joueurs ont réagi devant la difficulté. Ils avaient faim de ballon, ça se voyait ». L’entraîneur drôme-ardéchois a donc misé sur l’enthousiasme et la fraîcheur pour aborder cette dernière ligne droite de la saison qui verra l’USMC recevoir Conflans, Thionville puis Ajaccio, tous adversaires directs pour le maintien, lors des quatre prochaines journées. Un virage dangereux et capital. « Par expérience, je sais qu’il ne faut pas trop se projeter trop loin avec ce groupe, dit encore Frésu. Inutile de calculer et de dresser des plans à moyen terme, on se concentre uniquement sur ce match contre Conflans. Avec notre petit effectif sur la base arrière qui oblige certains joueurs à évoluer à des postes qui ne sont pas les leurs, notre objectif est surtout de trouver la stabilité qui nous fait souvent défaut. Face à Conflans qui joue de mieux en mieux mais qui semble un peu frustré de ne pas avoir concrétisé ce regain de forme en victoires, nous devrons faire très attention à ne pas rencontrer de passages à vide comme lors de nombreux matches récents. Conflans vient de faire match nul contre La Robertsau et de ne céder que d’un tout petit but face à Villeneuve. Cela démontre clairement le niveau actuel de cette formation ».

 Montélimar-Cruas : Louf ou Rivasi et Messador (g) ; Vaduvan, Barbier, Favre, Mourier, Pavel, Bronnimann, Vicat, G.Marroux, Arthur, Cecchini ou Lasserre

Sans Louf, Favre et Burcéa, et rapidement privée d’Arthur, l’USMC a réalisé une nouvelle belle performance à l’extérieur qui l’installe confortablement sur la route du maintien. 

L’entraînement de vendredi soir avait réservé deux très mauvaises surprises avec les forfaits certains de Dragos Burcea et Maxime Favre pour l’important déplacement à Nice. Fabien Louf également resté à la maison sur choix de l’entraîneur, l’USMC perdait aussi après 4 minutes de jeu seulement, sur blessure,  le jeune Adrien Arthur et se retrouvait fort dépourvue, elle qui souffre déjà assez régulièrement de l’étroitesse de son effectif. Pourtant, c’est certainement l’une de ses sorties les plus accomplies qu’a réalisé, samedi, la formation de Sylvain Frésu en s’imposant de façon limpide sur la Côte d’Azur. « On partait complètement dans l’inconnu, rappelle l’entraîneur, obligé de composer avec ces nombreux contretemps.  Il a fallu passer outre  ces aléas et tout de suite faire face à l’agressivité attendue des Niçois. On leur a montré  qu’on n’était pas prêts à se laisser faire et ils se sont agacés assez vite. J’ai été très content de cet état d’esprit. On les a contenus durant les 10 premières minutes puis on a pris progressivement le large au score ».

16-12 seulement à la mi-temps mais 26-19 à quatre minutes de la fin, l’USMC a maîtrisé son match sans trembler pour une victoire limpide qui lui offre un bon bol d’air au classement. Et le maintien tant convoité se matérialise encore un peu plus même si Sylvain Frésu se veut prudent : « Le maintien sera assuré quand on aura le nombre de point qu’il faut, assène-t-il. Il nous manque pour cela deux, voire trois victoires. La seule chose que nous disons est que notre position est plus enviable que celle de certains. Mais tout peut basculer rapidement. Aujourd’hui, nous sommes heureux de disposer d’un week-end de repos pour se refaire une santé car nous avons aussi pris des coups à Nice. Les séances à venir seront aménagées et très individualisées ». Les deux réceptions à venir de Conflans et Thionville  sont déjà dans tous les esprits.

Malgré des résultats en dents de scie et de nombreuses contre-performances à domicile, l’USMC se maintient au dessus de la zone de relégation.

Une série de matches capitaux, comme celui de Nice, se profile maintenant La saison 2006-2007 a été l’exception. A part lors de cette dernière, l’USMC a continuellement lutté pour assurer son maintien en Nationale 1. Avec succès. A tel point qu’elle est devenue une vraie spécialiste de l’exercice de sauvetage. Le plus bel exemple étant, il y a deux saisons, ces trois victoires consécutives en fin de championnat qui lui avaient permis de damer le pion à Saran, en particulier. L’USMC s’étaient ainsi imposée de 12 buts à Nice. L’an dernier, toujours pour le compte de l’avant dernier rendez-vous de la saison, c’est Nice qui était sur le fil du rasoir et qui, pour un petit but seulement, était sorti vainqueur d’un match très engagé. Concernant le rendez-vous de ce soir, Sylvain Frésu ne se fait aucune illusion : « On est prévenu, ce sera encore un rude combat », se doute t-il. Il est vrai que le jeu de atypique de l’équipe l’azuréenne s’appuie sur un engagement total, notamment à domicile et sur quelques individualités à forte personnalité comme le buteur Sidibé ou l’arrière Rivet. Un contexte qui pourrait convenir aux coéquipiers de Loïc Mourier qui n’ont jamais été aussi à l’aise que cette année hors de Montélimar. « On a une équipe inconstante, il faut s’y faire, avoue à ce sujet le président Laurent. On ne sait jamais quelle surprise elle nous réserve. Dans ces conditions, c’est extrêmement difficile d’être confiant à 100% pour l’avenir. Cela s’est vu encore samedi contre Chalon où elle a eu deux visages très distincts au cours du même match. Mais c’est quand même l’étroitesse de notre effectif qui ressort souvent de nos défaites. Au-delà de notre 7 de base, c’est très difficile. Le tournant de la rencontre du week-end dernier, par exemple, est la sortie de Loïc Mourier. Néanmoins, nous sommes conscients que se retrouver aujourd’hui à la septième place avec notre budget est une performance satisfaisante. Je crois sincèrement qu’il n’est pas possible de faire mieux ». Et conserver cette 7ème place synonyme de maintien aisé, est le nouveau challenge de l’USMC. Une victoire à Nice l’en rapprocherait effectivement. Le groupe : Louf et Messador (g) ; Vaduvan, Barbier, Favre, Burcéa, Mourier, Pavel, Bronnimann, Vicat, G.Marroux, Arthur

Menés un temps de 10 buts, les Montilo-Cruassiens ont entrepris une course poursuite effrénée stoppée seulement à quelques secondes du but. Rageant !

Gardien : Louf  19’et 5 arrêts dont 1P; Messador 41’ et 11 arrêts

Buteurs : Favre 2/5, Burcéa 4/7 dont 2/2 P, Vaduvan 5/8, Pavel 16/31 dont 1/2 P, Vicat 1/2, Mourier 0/2, Marroux, Bronnimann 0/3, Arthur 1/2, Barbier    

Buteurs : Taj 2/6 dont 0/2P, Ziada 8/9, M’Bemba 2/2, Haessig 5/9 dont 2/3P, Trylinski, Gautheron 5/9, Schmidt 1/1, Chassaing, Scheubel 2/5, Col 6/17

L’étroitesse de l’effectif montilo-cruassien ne permet pas aux blessés légers, convalescents ou malades de faire un break salvateur et de revenir en pleine possession de leurs moyens. La présence de Adrien Arthur et Maxime Favre sur la feuille de match et même dans le 7 de base, hier soir, alors que les deux joueurs ne s’étaient quasiment pas entraînés de la semaine, en était une nouvelle preuve. Cela n’empêchait pas le jeune arrière, toujours souffrant d’un pouce, de mettre le feu aux poudres dans le sillage d’un Pavel que l’on sentait, lui aussi, bien entré dans son match et entreprenant (3-1, 4è). Malgré le double échec de Col à mi-distance, Chalon répondait en trouvant Gautheron par derrière la défense locale, qui, de son poste de pivot jouait du lob pour tromper la vigilance de Louf (4-6, 12è). L’USMC qui avait sombré dès les premières minutes à Chambéry avant une deuxième partie de match plus convaincante mais vaine, savait devoir ne pas laisser les Bourguignons s’enhardir trop au risque de connaître la même mésaventure. Louf avait bien compris cela en mettant Taj en échec une deuxième fois sur penalty mais dans l’autre but, Plathey parvenait à prendre maintenant le dessus sur Pavel, combatif mais très brouillon. Les locaux vivaient alors 7 minutes de disette offensive et le tableau enflait dangereusement en faveur de Chalonnais qui se contentaient d’être opportunistes aux moments clés en contre grâce à Scheubel ou Haessig (7-15, 23è). La peur du vide envahissait une nouvelle fois un camp jaune et bleu bien tristounet mais surtout d’apparence impuissant.

La mi-temps arrivait toutefois à point pour offrir à Sylvain Frésu la possibilité de secouer un peu le cocotier bien qu’un retour semblât assez improbable (9-17).

Pourtant, quand Pavel, à la pointe du combat, trouvait une fois de plus l’ouverture de 9 mètres et ramenait sa bande à 3 buts (18-21, 41è),  c’est tout un gymnase qui se réveillait et croyait à l’exploit. Pavel, Pavel, 14 fois Pavel déjà ! Le Roumain tentait et réussissait même en étant pris en strict par Scheubel (25-25, 49è). Incroyable ! Revenue au score l’USMC perdait dans la foulée son capitaine Mourier, sanctionné une troisième fois. Sa sortie correspondait avec la fin de la belle euphorie ambiante.  Comme souvent en pareilles circonstances, l’équipe qui avait couru éperdument après le score, manquait un peu de souffle pour renverser le match. Que de regrets en perspective…

Privée de son buteur Ovidiu Pavel dès la 20^ème minute de jeu, l’USMC s’est employée à résister à une formation chambérienne très entreprenante. Pour une défaite, au final, assez encourageante

Déjà battue à l’aller par cette équipe de Chambéry qui n’est pas quatrième au classement par hasard, l’USMC, par la voix de son entraîneur, Sylvain Frésu, avait à l’époque signifié son impuissance face à une telle formation. L’entraîneur montilo-cruassien, dans son bilan à Noël avait en effet avoué « ne rien regretter sur ce match tellement l’adversaire avait démontré sa supériorité ». En a-t-il été de même samedi soir en Savoie ? « Non, répond-il, catégorique. Cette fois, nous éprouvons quelques regrets, notamment celui de ne pas avoir bien réussi notre entame de match. Nous avons immédiatement subi dans les duels avec pour conséquence première un manque évident de performance en attaque. Cela nous a mis rapidement en difficulté avant que le duo arbitral ne nous assène le coup fatal avec un carton rouge extrêmement sévère sur Ovidiu Pavel ». Sur un repli défensif, le buteur roumain s’est effectivement mis à la faute en tapant sur la main de son adversaire qui était en train de dribbler et de partir au but. « Un geste assez courant qui n’entraînent habituellement pas de carton rouge direct », regrette encore Sylvain Frésu. Mais c’est vrai que nous étions déjà distancés à ce moment-là ».

Aussi, toute la seconde partie du match où l’USMC est parvenue à faire jeu égal, est un véritable point positif à relever qui peut être inscrit dans la continuité de la précédente victoire contre Villeneuve. « Raphaël Rivasi a joué 50 minutes dans la cage, Guillaume Marroux plus d’une demi-heure avec 4 buts, tout cela est intéressant pour la suite. Car on ne perd pas notre objectif de maintien qui pourrait être obtenu avec l’équivalent de 11 victoires. Aujourd’hui, nous en avons sept et demi et nous venons de jouer consécutivement Belfort, Villeneuve, et Chambéry, trois des quatre premiers. Maintenant, nous allons débuter une série plus à notre portée mais où nous aurons également un impératif de résultat plus important. Et ce, dès samedi contre Chalon … ».